2002年 鈴鹿選手権 第一戦こそ
その存在感を示したものの、
その後 両ﾗｲﾀﾞｰ共 6位入賞圏内がやっとの
状態が続き その流れのまま真夏の4耐を迎える。
それでもﾚｰｼﾝｸﾞﾁｰﾑﾊﾆｰﾋﾞｰが優勝候補の一角で
ある亊は、間違いなく
ここで、流れを変える為にも、精力的にﾃｽﾄをこなした。
当時の僕達は、現在の8耐ﾁｰﾑより
遥かに多くの走行枠があった。
通常4耐出場者占有枠に加え
4耐、8耐の有力ﾁｰﾑのみ走れるﾀｲﾔﾒｰｶｰ枠、
一番大きいのは、ﾜｰｸｽﾗｲﾀﾞｰと一緒に走れるHRC枠だった。
この枠は、ﾎﾝﾀﾞ朝霞研究所と関わりのあるﾁｰﾑでないと
走れない、言わば「ひいき枠」でもある。
理由は、簡単「ﾎﾝﾀﾞ車を勝たせる為」
僕達は、この走行枠を「練習」とは、言わない
勝つ為に準備をする、いわば「ﾃｽﾄ」をする場。
あくまでも 出来上がったﾗｲﾀﾞｰが予選、本番を想定し
ﾏｼﾝのｾｯﾄｱｯﾌﾟやﾎﾟｼﾞｼｮﾝの擦り合わせ
予選の一発ﾀｲﾑ出しのﾀｲﾔ選択から
本番用ﾀｲﾔを使用した連続100ﾗｯﾌﾟのｼｭﾐﾚｰｼｮﾝを
何度も行う、ちなみに本番用ﾀｲﾔは、
100ﾗｯﾌﾟしないと、新品を出してもらえない。
晴れだろうが、雨だろうが
あらゆる状況を想定して、全力でﾃｽﾄ項目を消化していく。
そして、迎えた 予選当日
午前に第2ﾗｲﾀﾞｰの予選
午後から 第1ﾗｲﾀﾞｰの予選
第2ﾗｲﾀﾞｰ登録の相方 Sの実力は、折り紙付き
順当に行けばｸﾞﾙｰﾌﾟﾄｯﾌﾟは、確実だった。
予選は、A,Bｸﾞﾙｰﾌﾟに分かれ
それぞれの第1ﾗｲﾀﾞｰと第2ﾗｲﾀﾞｰの合計ﾀｲﾑで
予選の順位が決まる。
つまり両方のﾗｲﾀﾞｰが速くなくては、予選で上位に入れない。
予選が開始され、計測が始まる
しかし、計測が始まって3周目でSが2ｺｰﾅｰで転倒。
そのまま、走行続行が不可能となり
Sの予選は、終了した。
義務周回数は、ｸﾘｱしているものの
ﾀｲﾑが上がる前の転倒で順位は、下位に沈む。
Sの落胆は、相当なものだった・・・
本番は、4時間の長丁場とは、いえ
予選の順位は、序盤のﾄｯﾌﾟ争いに加わる為に重要な
必須項目である。
第1ﾗｲﾀﾞｰの僕が頑張ったとしても、かなり難しい
他のﾄｯﾌﾟのﾗｲﾀﾞｰ達とは、良くて同等、彼等より1秒、2秒
速く走るのは、到底不可能。
それどころか、合計ﾀｲﾑで順位を大きく上げるには、
3秒以上は、速く走る必要がある。
しかし、僕には、自信があった
何故なら、天気予報では、午後から雨と出ていたから。
この雨にかけるしかない、
雨が降ればﾄﾞﾗｲよりﾀｲﾑ差が大きく出る
現時点で上位につけているﾗｲﾀﾞｰの中には、
ﾄﾞﾗｲが速くても、ｳｴｯﾄになると遅いﾗｲﾀﾞｰもいる
ちなみに僕は、ﾄﾞﾗｲでもｳｴｯﾄでも速い。
このﾊﾟﾄﾞｯｸにいる中で今、誰よりも雨が降ってほしいと
願っていたのは、僕だけだと思う。
そして、Sも 同じようにそれを願っていたに
違いない。
つづく