優勝の本命馬が消えても
一組のｷｬｽﾄを減らしただけで
ﾚｰｽは、淡々と進み
次は、誰が「運命」という名の
魔物に首根っこを噛みつかれ
この舞台から引き釣り降ろされるのか・・
M君達に代わり
M君と同ﾁｰﾑのK君とY君がﾄｯﾌﾟに立つ。
彼らも優勝候補の一角
ｾｶﾝﾄﾞｸﾞﾙｰﾌﾟから虎視眈々と
自分達の仕事を着実にこなし
ﾄﾗﾌﾞﾙやｱｸｼﾃﾞﾝﾄで沈んでいく僕達を尻目に
その座へ登りつめた。
ﾚｰｽは、折り返しを迎える、
この辺りからﾀｲﾔﾏﾈｰｼﾞﾒﾝﾄが難しくなっていく。
ｸﾞﾘｯﾌﾟは、低下し始め、ｻｲﾄﾞだけ減らされていく
ﾀｲﾔは、形状を変え 微妙に操作安定性を欠く。
特にﾗｲﾀﾞｰ交代した際
そのﾗｲﾀﾞｰは、約1時間程ﾀｲﾔの減りに
空白の時間があるので疑心暗鬼になる。
その不安から多くのﾗｲﾀﾞｰがおのずと
必要以上にﾍﾟｰｽを落とす
逆にそのような不安に囚われずﾍﾟｰｽを変えない者は、
あっという間にｺｰｽの外へはじき出され
ﾚｰｽから姿を消す。
無事完走を狙うなら 迷わずﾍﾟｰｽを落とせばいい、
しかし 勝ちを狙うなら
ﾀｲﾔの状態を把握し ｷﾞﾘｷﾞﾘのところで
速さをｷｰﾌﾟして走り続けなくてはいけない。
それが正解なのか、破滅への道なのか・・・
気温は、どんどん上昇し
路面温度は、60℃付近まで上がっている。
一本のﾀｲﾔで走り切る4耐では、
我慢大会では、なく 正に綱渡り
それを象徴するかのように
ﾄｯﾌﾟ6内を走っていた
2ﾁｰﾑが転倒により戦列から去る。
相方のTは、ﾊｲﾍﾟｰｽで周回を重ね
自力で2台をﾊﾟｽし ようやく2位まで浮上する。
ﾄｯﾌﾟとの差は、約1分弱
ｽﾌﾟﾘﾝﾄじゃ絶望的なｷﾞｬｯﾌﾟだけど
お互いﾀｲﾔが終わりかけている状態だと
ﾘｽｸ承知でﾗｯﾌﾟﾀｲﾑを大幅に上げる事も、
ﾘｽｸ回避で大幅に落とす事も出来る。
最後のｽﾃｨﾝﾄを任される自分は、どちらを・・・・
緊張からか、軽い熱中症にかかったのか
両腕が痙攣しだした。
なんで こんな時に！
僕は、迷っていた
一か八かの転倒を恐れない走りでﾄｯﾌﾟを追いかけるのか、
ﾀｲﾔを冷静に扱い やれる範囲で着実に追いかけるか・・・
その迷いが この痙攣を起こしているのか？
答えが出ないまま Tがﾋﾟｯﾄｲﾝ
Tは、僕に「後は、任せた・・」と言って倒れこんだ。
ｶﾞｿﾘﾝをﾁｬｰｼﾞしている間 ﾘｱﾀｲﾔを見ると
ｽﾘｯﾌﾟｻｲﾝどころか
右側の溝は、もう無くなりかけている。
まだ僅かながら左側のほうがﾏｼに見えた
ｶﾞｽﾁｬｰｼﾞが終わると同時に車両にまたがり
ﾋﾟｯﾄを後にする。
何かに安心したように腕の痙攣が止まる
こんな灼熱のｱｽﾌｧﾙﾄの上を
沸騰したﾔｶﾝのような車両に乗ってるだけで
頭ｲｶれてる
何時間も走り、ﾀｲﾔもｻｲﾄﾞがちびって三角になってる。
それでも やっぱり走り出すと
興奮するとかじゃなく
ただただ安心するんだ
この場所、このﾁｰﾑ、ﾍﾟｱﾗｲﾀﾞｰ
この展開、このﾎﾟｼﾞｼｮﾝ、この緊張感
この背景があってこそ
このCBRのｼｰﾄが僕にとって最高に心地いい。
ｱｳﾄﾗｯﾌﾟもｷﾞｬｯﾌﾟを埋める大切な要素
ﾍﾟｰｽを乗せて ﾀｲﾔの左右のｸﾞﾘｯﾌﾟを探る
やはり右側は、かなり か細いｸﾞﾘｯﾌﾟ力しか残っていない
対して左側は、まだしっかりしている。
まだ多少の無理は、効くな・・・
右ｺｰﾅｰは、現状維持
左ｺｰﾅｰだけﾍﾟｰｽを上げて追いかける！
基本 僕のほうが2秒から3秒速い
それでも ﾚｰｽ後半だけあって 全体のﾍﾟｰｽが遅く
周回遅れの数が半端じゃない。
ｷﾞｬｯﾌﾟを縮める周もあれば ｾﾞﾛの周もある
同じﾀｲﾔで同じ周回数でも
ﾃｽﾄの時に比べてﾗｯﾌﾟﾀｲﾑの落ち込みは、
予想より大きく最高で4秒程ﾛｽしている。
この混沌とした中でもｲｴﾛｰﾌﾗｯｸﾞには、
注意を払わなくてはいけない。
周回遅れをﾊﾟｽすることに気を取られ
ﾌﾗｯｸﾞ無視などしたら それこそ そこでﾚｰｽが終わる。
何度も足元をすくわれそうになりながらも
見えない ﾄｯﾌﾟの＃30を追いかけるが
結局 その姿を捉えることなく
ｺﾞｰﾙのﾁｪｯｶｰは、振られた。
ﾄｯﾌﾟとの差は、32秒
4時間のﾚｰｽ後 欲しかった一番は、
32秒先にいたんだよ。
32秒・・ﾛｰﾄﾞﾚｰｽなら大差の大敗だ
それが1時間でも1分でも0,1秒でも・・・
ﾊﾟﾚｰﾄﾞﾗﾝの後
決勝ﾚｰｽを走った68台の中でｸﾞﾗﾝﾄﾞｽﾀﾝﾄﾞ前で（当時）
多くの観客に祝福されるのは、3台 3組 6人だけ
ﾁｰﾑの社長、ﾁｰﾑｽﾀｯﾌ達に「お疲れ様」と
お互いを労う握手をする。
ｽﾀﾝﾄﾞｱｯﾌﾟされたCBRのﾀｲﾔを見ると
見事なまでに 溝は、無くなっていた、
ありがとね 最後まで壊れず走ってくれて。
Tは、大泣きしていた
安堵か悔しさか自責の念か・・
僕には、わからないけど もう終わった事
もしかしたら 立場が逆になっていたかもしれないし。
そしてお互いを称え合った。
ﾃｽﾄの段階からお世話になっていた
HRCｱﾄﾞﾊﾞｲｻﾞｰのOさんや朝霞研究所のOさん
ﾌﾞﾘﾁﾞｽﾄﾝｻｰﾋﾞｽのSさん 多くの人から労いの言葉を頂き
多くのｽﾎﾟﾝｻｰｷｬｯﾌﾟと共に2位の表彰台に上がる。
長かった
ST600 4耐になって 4回出場
予選ﾎﾟｰﾙﾎﾟｼﾞｼｮﾝ2回、2位1回
自らの転倒や他車との接触で決勝ﾚｰｽ最上位は、12位
最後の4耐で ようやく結果らしい結果が残せた。
僕にとって4耐優勝がﾚｰｽ人生の
終着駅と位置付けていたんだ
それは、かなわなかったけど
後悔は、一片も無いよ。
大人になっても 多くの人と出逢い
叱られ、褒められ、感化され
時には、喜び 時には人前でも大泣きし
いつも全力で挑んでいた。
こんな濃い時間を過ごす事が出来て幸せだった
色々な感情を吐き出すように
思いっきりｼｬﾝﾊﾟﾝﾌｧｲﾄをしてやった。
表彰式、ﾌﾟﾚｽ会見が終わり
ﾁｰﾑのﾃﾝﾄに戻ると 心身共疲れ切っていたのか
死んだように眠りました。
翌日
8耐が終わった後
ﾎﾝﾀﾞのﾊﾟｰﾃｨｰがあり
そこで8耐、4耐の表彰台に上がったﾗｲﾀﾞｰが
皆さんの前で紹介されます。
とても光栄な事で 自分の人生に
こんな瞬間があるなんて 想像も出来ませんでした
そのﾊﾟｰﾃｨｰの帰り ｸﾞﾗﾝﾄﾞｽﾀﾝﾄﾞへ行きました
静かな夜のｺｰｽを眺めていると
ふ、と頭上から視線を感じ 見上げると
そこには、ｶﾞﾗｽ張りのｱﾅｳﾝｻｰﾙｰﾑがあり
そこにいた人が誰かわからないけど
僕に向かって親指を立ててｸﾞｯ
としてくれました。
たぶん ﾁｰﾑｼｬﾂを着ていたし
ﾊﾟｰﾃｨｰで貰った花束を持っていたので
きっと僕だと解ったんだと思います。
僕は、その人に花束を掲げた後 一礼し
その場を去りました。
僕に関わった全ての人達
鈴鹿ｻｰｷｯﾄ
本当にありがとうございました。