2004年の4耐は、
翌年、国際ﾗｲｾﾝｽに昇格
してしまう自分にとって
最後の4耐になりますから
特別なものでした。
ただ、気持ち的に
特別なだけであって
勝つ姿勢や、その為の
準備は、いつも通りです。
今回の相方は、
2001年4耐の相方だったT。
ﾃｽﾄ開始前は、
ﾁｰﾑの地元、関東のﾚｰｽで
活躍をしていたTが主導権を
握っており、社長からも
「Tを中心に進めていけば必ず
勝てる」と言われていた。
僕がまず一番にやるべき事は、
社長の信頼と主導権を奪う事。
ﾃｽﾄは、本番の
3週間前ぐらいがﾋﾟｰｸになります。
一週間、ﾃｽﾄ漬け
ほぼ毎日走ります。
で、最初の難関は、
僕が正ﾁｪﾝｼﾞから逆ﾁｪﾝｼﾞに
するとこから。
Tは、逆ﾁｪﾝ、僕は、正ﾁｪﾝ。
今までは、
ｸｲｯｸで変更出来るｼｽﾃﾑを
使用していたけど、ﾄﾗﾌﾞﾙの
要因にもなるし、ﾋﾟｯﾄ作業にも
少なからず影響が出るので
今回は、統一する事になった。
で、、Tは、「俺は、無理！」と
言い切るので、僕が折れる事に
なった。
徐々に逆ﾁｪﾝｼﾞに慣らしながら
ﾀｲﾔﾃｽﾄをしつつ、車体のｾｯﾄを
詰めていきます。
全く同じ仕様のﾏｼﾝを2台用意し
お互いがお互いのﾏｼﾝでｾｯﾄを詰める。
そして、ｾｯﾄの違いをあぶり出し
ここから、本番用に擦り合わせていくの
だけど、このままだとｴｰｽである
T寄りの仕様にされてしまいます。
ただ、この時点では、2人共
ﾀｲﾑは、平凡なままで
予選の一発ﾀｲﾑも不安視されており
まだまだ仕様を決めるまでには、至らない。
ﾀｲﾔは、
ﾌﾞﾘﾁﾞｽﾄﾝのBT-001
ｿﾌﾄ(TYPE-4)
ﾐﾃﾞｨｱﾑ(TYPE-3)
ﾊｰﾄﾞ(TYPE-2)の三種類がある。
予選は、上記の三種類から
各々が選んで使用する
真夏にｿﾌﾄは、なく
ﾐﾃﾞｨｱﾑかﾊｰﾄﾞ。
僕は、摩擦係数が低く
前に進める固めのﾀｲﾔが好きなので
ﾊｰﾄﾞﾀｲﾔの一択でしたが
ﾌｨｰﾘﾝｸﾞが いま一つ ﾘﾝｸしない。
そして、決勝用は、通常販売されていない
ﾌﾞﾘﾁﾞｽﾄﾝが4耐用に造った
ｽｰﾊﾟｰﾊｰﾄﾞのTYPE-1
決勝を想定しつつ
TYPE-1を履いて ひたすら
周回をこなす。
目的は、好ｱﾍﾞﾚｰｼﾞを刻みつつ
100ﾗｯﾌﾟして
その過程のﾌｨｰﾘﾝｸﾞを掴む事。
決勝を想定したｱﾍﾞﾚｰｼﾞは、
他ﾁｰﾑを圧倒していた。
100ﾗｯﾌﾟしたら、新品に交換して
更に100ﾗｯﾌﾟに向けて走り出す。
このﾀｲﾔは、
100ﾗｯﾌﾟしないとﾌﾞﾘﾁﾞｽﾄﾝから
新しいﾀｲﾔを出してもらえない仕組み。
周回をこなしながら
僕は、思った。
「このﾀｲﾔ、ｽｰﾊﾟｰﾊｰﾄﾞの
の割に感触は、ﾐﾃﾞｨｱとﾊｰﾄﾞの
間に近いな・・・」
「このﾀｲﾔを予選で使ってみたい・・」
そう思わずにいられなかった。
その日のﾃｽﾄを終え
ﾁｰﾑｽﾀｯﾌと共に
ｻｰｷｯﾄ内にあるﾌﾞﾘﾁﾞｽﾄﾝｻｰﾋﾞｽに行き
ｻｰﾋﾞｽﾁｰﾌに
「TYPE-1を予選で使わせてほしい、
そして、それに向けてﾃｽﾄする為の
ﾀｲﾔを供給してほしい！」と嘆願した。
これは、走った僕にしか、
そう感じた僕にしか
解らず、Tもｽﾀｯﾌも押せない
話だった。
その話を聞いたﾁｰﾌのSさんは、
笑い出し
「いや、いや、無理だろ
TYPE-1は、4時間を一本のﾀｲﾔで
走る為に造られたﾀｲﾔだよ？
一発ﾀｲﾑ出すなんて、無理だから。
いくら、路面温度が高くても
硬すぎて 使い物にならないから」
確かに、そうかも
しれないが、僕は、ｲｹると
思った、机上の理論より、
前例がなくても
実際履いて、走った僕には、
解る！、Tを含めたTYPE-1を
履いた他のﾗｲﾀﾞｰは、
使用用途を頭に刷り込まれているだけ、
だって、無理だよ
ﾀｲﾔから訴えてきてるんだから
「僕は、ｽﾌﾟﾘﾝﾄでも使える」と。
僕は、必死にSさんに
「一回だけ！一回だけ試させてほしい！
駄目だったら素直に諦めます」と
頼み込み
なんとか、その為のﾀｲﾔを
用意してもらえる事になった。
そして翌日
新品のTYPE-1を履き、
ｽﾌﾟﾘﾝﾄﾃｽﾄでｺｰｽｲﾝ。
ﾋﾟｯﾄﾛｰﾄﾞを走るだけでも
笑みがこぼれる・・・・
もう既に履いた事のあるﾀｲﾔでも
付き合う意識が変わると
こんなにも心が逸るものなのか・・・
昨日まで友達だった子が
今日から恋人になった、
そんな感じを楽しみつつ
3周目には、ｺｰｽﾚｺｰﾄﾞを
連発する快走・・・・
僕は、間違ってなかった
いや、間違うはずがない
ﾀｲﾔが自信をもって僕に
話しかけてきたのだから。
同じくTYPE-1でｽﾌﾟﾘﾝﾄﾃｽﾄをした
Tは、大きくﾀｲﾑを伸ばせずにいた。
この件は、ｽﾀｯﾌから社長に伝わり
晴れて僕は、このﾚｰｽの
ﾁｰﾑ内主導権を奪取する事に
成功した。
この件は、ﾁｰﾑ内だけに
留まらず、ﾀﾞﾝﾛｯﾌﾟﾀｲﾔを使用していた
ﾗｲﾊﾞﾙﾁｰﾑにも伝わり
そのﾁｰﾑは、ﾀｲﾔをﾀﾞﾝﾛｯﾌﾟから
ﾌﾞﾘﾁﾞｽﾄﾝへｽｲｯﾁした。
本来なら ありえない話だが
一台でも勝てるﾁｰﾑを増やしたい
ﾎﾝﾀﾞ朝霞研究所ｽﾀｯﾌの
働きかけがあったと
数年後、そのﾁｰﾑのﾗｲﾀﾞｰから聞いた。
そして、その後から
TYPE-1は、全日本ST600ｸﾗｽ
ﾌﾞﾘﾁﾞｽﾄﾝﾕｰｻﾞｰの
ｽﾀﾝﾀﾞｰﾄﾞﾀｲﾔになったのです。
そう、これを機に
TYPE-1は、4耐用ﾀｲﾔと
全日本ST600ｽﾌﾟﾘﾝﾄﾀｲﾔとして
一本二役で
絶大な支持を得たのです。
つづく